一般来说,皈依佛教的人被称为佛教徒,总的可分为出家众和在家众两大类。出家众包括:比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那尼。在家众包括:优婆塞和优婆夷。
比丘,又称乞士,是指年满二十岁且受过具足戒的男性出家人。比丘须遵守定的戒律,护持三衣一钵,乞食自活，住于阿兰若处,少欲知足,离诸世俗烦恼,精进修道,以期证得涅槃。
比丘尼,又称沙门尼,俗称尼姑,是指年满二十岁,且受过具足戒的女性出家人。
沙弥,是指未满二十岁的出家男子俗称小和尚。沙弥要受十戒。小孩子出家,叫做沙弥;人若过七十岁,便不能再受具足戒,只能受沙弥戒,成为沙弥而非比丘。
沙弥尼,则是指未满二十岁出家的女子,受过十戒后,称为沙弥尼。
式叉摩那尼,又称学法女、正学女,沙弥尼若想受具足戒成为比丘尼,应在两年之中学足六法(即不杀、不盗、不淫、不虚诳语、不饮酒、不非时食),在这期间被称为学法女。
优婆塞,一般译为居士,指在家信佛,且受三皈依的男子。若五戒圆满,称为满分优婆塞。
优婆夷,即女居士,指在家信佛,且受三皈依的女子。
