佛教中说，生命的轮回就像是一条生死链，这个链环无始无终。生命没有最初的起源或开始，永远轮回不息，一切按着因缘和业力不停运转。因果运转的模式，就是十二因缘。
十二因缘的因果关系为:“无明缘行,行缘识,识缘名色,名色缘六入,六入缘触,触缘受,受缘爱,爱缘取,取缘有,有缘生,生缘老死。”
释迦车尼认为这十二个环节是互为因果的,构成了人生因果循环的总链条。因为人的无明,所以造就了过去的行,产生了感和业,招致了现在的识、名色、六入、触、受的苦果,人因受到爱的诱惑而去索取,产生了今生的惑和业,招致了未来的生、老、死的苦果。这个链条一直循环反复,使我们在生死之间流转,在六道中轮回而不得解脱,因而佛教将这种由无明到老死的循环称为“流转门”。
这十二个运作模式是三界有情生命轮回的模式,它们都是依靠因缘条件而起,并没有一个固定的独立体,因此称为十二因缘。
